L'Entraîneur 2009

Comme l’année dernière, les quatre clubs anglais engagés cette saison en Ligue des champions seront au rendez-vous des quarts de finale. Si Arsenal a failli passer à la trappe face à la Roma, Chelsea, Manchester United et Liverpool, pourtant face à des adversaires de gros calibre (Juventus, Inter, Real), sont passés sans réellement trembler, donnant l’impression d’un fossé toujours plus grand entre l’Angleterre et le reste de l’Europe…

La phase finale de la Ligue des champions va-t-elle se transformer en une mini-Premier League ? La question mérite une fois encore d’être posée au lendemain de huitièmes de finale qui, comme la saison dernière, ont tourné à la démonstration de force de la part des clubs anglais. En se qualifiant pour les quarts de finale, Chelsea, Liverpool, Manchester United et Arsenal confirment leur carton plein de la saison dernière à ce stade de la compétition, une saison d’ailleurs historique puisqu’ils furent par la suite trois en demi-finales (seul Arsenal avait lâché prise) et deux en finale pour un choc 100% anglais remporté aux tirs au but par Manchester United aux dépens de Chelsea. Ce scénario, qui commence à faire grincer quelques dents en haut lieu, a toutes les chances de se reproduire cette année si l’on considère le scénario des huitièmes de finale.

Car si Arsenal, l’équipe la moins bien classée du quatuor en Premier League (5e), n’a dû qu’à la séance de tirs au but de parvenir à se débarrasser de la Roma, qui était parvenue à effacer son handicap de l’aller (1-0) en marquant très vite par Juan, les autres équipes anglaises n’ont pas vraiment été poussées dans leurs derniers retranchements, donnant l’impression de gérer ce tour comme un match de Championnat face à Wigan, Sunderland ou West Bromwich Albion… A Anfield, Liverpool a ainsi exécuté un Real complètement dépassé à ce niveau (1-0 à Bernabeu, 4-0 au retour), Manchester United, sans être génial, n’a pas réellement tremblé face à une équipe de l’Inter qui, saison après saison, se casse le nez, avec ou sans Mourinho, sur cette Ligue des champions trop haute pour elle (0-0, 2-0), tandis que Chelsea a légèrement tremblé face à la Juventus mardi soir, pour finalement se qualifier grâce à un réalisme qui, autrefois, était l’apanage des équipes transalpines (1-0, 2-2).

Aulas: "Tout un ensemble de choses à modifier"

Bref, le constat est implacable: il y a désormais bien un fossé entre les clubs anglais et le reste de l’Europe, et aujourd’hui, à part le grand Barça, à condition qu’il gomme ses errements défensifs, voire le Bayern, s’il parvient à se transcender, on voit mal quelle équipe pourra enrayer la marche irésistible des équipes d’outre-Manche vers un nouveau triomphe européen. Depuis désormais quatre éditions, la Premier League est représentée en finale de la C1 (deux victoires pour Manchester United et Liverpool, trois finales pour Chelsea, Liverpool et Arsenal) et on voit mal le cru 2008-2009 échapper à la règle. Les raisons de ce déséquilibre ? Elles sont battues et rebattues depuis quelques années: les clubs anglais, grâce aux investissements de milliardaires (Abrahamovich à Chelsea, Michael Glazer à Manchester United, l’Ouzbek Alisha Ousmanov à Arsenal…) ou de fonds de pension (Liverpool), atttirés par la poule aux œufs d’or que représente la Premier League, sont largement les plus riches du monde et il semble que l’on soit peu regardant de l’autre côté de la Manche sur l’endettement des clubs, partant du principe que "the show must go on".

Une fois de plus sorti en huitièmes de finale de la compétition avec l’Olympique Lyonnais (pas par un club anglais…), Jean-Michel Aulas ne s’est pas privé, sitôt la déception digérée, de ressortir son discours tout fait sur le gouffre financier séparant la Ligue 1 de ses voisins européens. "Il faut que tout le monde s’associe à cet échec, que tout le monde s’interroge. Avoir un stade comme le Camp Nou, c’est mieux, cela aide. De plus, la structure fiscale est un atout pour avoir les meilleurs joueurs. Il y a donc beaucoup de déception mais il faut que tout le monde soit solidaire dans la victoire comme dans la défaite. Ce soir, il y a tout un ensemble de choses à modifier au niveau du foot français. Il faut dépasser cet échec pour prendre les bonnes décisions, non seulement à l’OL mais dans l’ensemble du foot français."

Les clubs anglais sont donc riches et attractifs, ce qui leur permet de se payer nombre de joueurs étrangers qui, auparavant, faisaient le bonheur de leurs clubs nationaux. La France est particulièrement touchée par cet exode, elle dont un paquet d’internationaux évolue de l’autre côté du Channel (Malouda, Anelka à Chelsea, Sagna, Gallas, Nasri, Clichy, Diaby, à Arsenal, Evra à Manchester United…), l’Espagne de plus en plus (Torres, Fabregas, Xabi Alonso…), l’Italie, qui parvient traditionnellement à conserver ses meilleurs éléments, moins. En tout cas, cet état de fait n'a pas manqué de faire réagir Sepp Blatter, le président de la Fifa, qui, mercredi en marge du match MU-Inter, s’est publiquement inquiété devant la presse: "Il semble qu'il y ait un déséquilibre. Les clubs les plus riches prennent tous les joueurs, tandis que les autres se battent non pas pour des trophées, mais simplement pour éviter la relégation. Le problème réside dans la grande concentration des meilleurs joueurs du monde en Premier League. Dans le passé, les clubs avaient une identité locale, régionale et nationale mais ce n'est plus le cas. En Angleterre, les clubs n'appartiennent plus aux supporters mais aux investisseurs".

Spalletti: "Les équipes anglaises sont plus calmes"

Le patron du football mondial cherche du coup à faire adopter sa règle du 6+5, obligeant les équipes à aligner au moins six joueurs éligibles à la sélection nationale du Championnat dans lequel ils évoluent, mais pour l’instant, la mesure reste à l’état de projet, creusant toujours plus le fameux fossé. Mais l’argent n’explique pas tout (après tout, le Real, le Barça, l’Inter ou l’AC Milan ne sont pas des "clochards" du football européen), et au sortir des huitièmes de finale de mardi et mercredi, certains ont mis la supériorité anglaise sur le compte d’une histoire d’état d’esprit. Toujours très avisé dans ses commentaires, l’entraîneur malheureux de la Roma, Luciano Spalletti, a ainsi déclaré: "Je pense que les équipes anglaises sont plus calmes que nous, c'est à leur avantage. On a l'impression qu'ils ont moins la pression que nous." Un discours repris en écho par Arsène Wenger, qualifié "ric-rac" aux dépens des Romains: "Je ne dirais pas qu'il y ait une grande différence entre les équipes anglaises et italiennes car toutes les rencontres étaient équilibrées. L'esprit est peut-être différent car nous sommes plus confiants en ce moment. Nous l'avons vu ce soir: nous avons manqué le premier tir au but, mais nous avons continué d'y croire."

Habitués aux joutes d’un Championnat où, malgré les milliards et les stars à gogo, un tacle reste un tacle et un duel aérien se fait tous coudes sortis, les joueurs évoluant en Premier League sont-ils davantage armés psychologiquement pour lutter au très haut niveau européen ? L’explication se tient, et José Mourinho, bien placé pour parler du sujet pour avoir dirigé Chelsea avant de prendre en main l’Inter, ajoute, à propos notamment de Manchester United, tombeur du club milanais: "United a la même équipe que l'année dernière, sauf Berbatov, mais ils jouent maintenant ensemble depuis cinq ou six saisons et sont moins jeunes, plus expérimentés. Ils ont atteint leur plus haut niveau physiquement et mentalement et je pense qu'ils peuvent tout gagner cette saison." En clair, MU, comme Liverpool notamment, a beau être très riche, c’est aussi sa stabilité, tant au niveau de l’effectif que de son staff technique, qui lui permet, saison après saison, d’être présent au plus haut niveau européen. Une leçon à méditer…